Muskellunge (Masquinongy Esox), También conocido como muskelunge, muscallonge, milliganongO Maskinongé (y, a menudo abreviado “Muskie”O”almizclado”), Es un gran pez , relativamente poco común, de agua dulce de América del Norte. Muskellunge es el mayor miembro de la  familia, Esocidae. El nombre proviene de la Ojibwe palabra maashkinoozhe, Que significa “pica feo”, a modo de Francés allongé masque (modificada de la palabra por Ojibwe etimología popular), “Alargada máscara”.El nombre común en lengua francesa es masquinongé o Maskinongé.

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 Los Muskellunge son conocidos por una amplia variedad de nombres triviales incluyendo Ohio muskellunge, De los Grandes Lagos muskellunge, prohibió muskellunge, Río Ohio lucio, Río Allegheny , pica pica jack, sin mancha muskellunge y la Wisconsin muskellunge.

Descripción

Muskellunge se parecen mucho a otros Esocidos , como el lucio y Sollos de América en tanto apariencia y comportamiento.  el cuerpo es típico de depredadores de emboscada con un cuerpo alargado, de cabeza plana,las aletas pelvicas y anal estan situadas muy atrás en el cuerpo.

Muskellunge pueden alcanzar longitudes de 60-150 cm (2,0-4,9 m) y el peso de más de 30kg (66libra).

 Los peces son de color  plata, marrón o verde oscuro con rayas verticales en el flanco, que tienden a dividirse en puntos. En algunos casos, las marcas pueden estar ausentes del todo, especialmente en los peces de aguas turbias . Esto es en contraste con el lucio del norte que tienen un cuerpo oscuro con manchas de luz. Una forma segura de diferenciar las dos especies es contar los poros sensoriales en la parte inferior de la mandíbula. Un Muskie tendrá siete o más por cada lado, mientras que  el lucio nunca tiene más de seis. Los lóbulos de la cola caudal  de aleta en muskellunge llegan a un punto más agudo, mientras que los del lucio del norte  son generalmente más redondeados. Además, otra diferencia con el lucio, es que losMuskies no tienen escamas en la mitad inferior del opérculo.

HABITAT

Los muskis se encuentran en oligotróficas y lagos mesotróficos y los grandes ríos del norte de Michigan, el norte de Wisconsin y el norte de Minnesota a través de la región de los Grandes Lagos, en el norte en Canadá, En la mayor parte de la St Lawrence River y hacia el norte en toda la parte superior del valle delMississippi , aunque la especie también se extiende por el sur hasta Chattanooga en el valle del Río Tennessee. Varios embalses del Norte de Georgia han surtido de poblaciones saludables de Muskie. También se encuentran en el Red River en la desembocadura de la Bahía de Hudson . Ellos prefieren las aguas claras donde se esconden a lo largo de las orillas de vegetacion, rocas u otras estructuras para descansar.

DIETA

Los Muskies se aprovechan de cualquier presa que pase a su alcance. La mayor parte de la dieta consiste en peces, también incluye cangrejo de río, ranas, patos, serpientes, rata almizclera, ratones, Otros pequeños mamíferos, Y pequeñas aves. La boca es grande con peligrosos dientes. Suelen coger a sus presas por la cabeza, cazan presas que son hasta un 30% de su longitud total. En la primavera,  tienden a preferir presas más pequeñas por que su  metabolismo es más lento y en  el invierno les gustan las presas de mayor tamaño.

 Comportamiento

 El Muskellunge  es gregario. Ellos desovan de mediados a finales de primavera, algo más tarde que lucio, más superficial, áreas con vegetación. Los machos llegan primero y tratar de establecer el dominio sobre un territorio. De desove puede durar de cinco a diez días y se produce principalmente durante la noche. Los cigotos se adhieren a las plantas y luego son abandonados por los adultos. Esos embriones que no son comidos por peces, insectos o cangrejos eclosionan en dos semanas. Las larvas viven en el huevo hasta que la boca está completamente desarrollada, momento en que empiezan a alimentarse de copépodos y  zooplancton. Pronto comienzan a coger peces. 

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Depredadores

Los muskies adultos tienen pocos depredadores, exceptuando las aves de presa y los pescadores, Pero los juveniles son consumidos por otros Muskies ,( el lucio del norte, Bajo y Sunfish).  La  tasa de reproducción es baja y el lento crecimiento hace que la población se vea  altamente vulnerable a la  sobrepesca. Esto ha llevado a algunos países a establecer reproducción artificial programas en un intento de mantener las tasas de poblacion.

 Pesca

La pesca del muskie es una de las mas famosas. Pueden  alcanzar velocidades impresionantes, pero no son especialmente maniobrables. Las carreras de mayor velocidad suelen ser bastantes cortas, pero pueden ser muy intensas.  Son conocidos por su fuerza y por su tendencia a saltar fuera del agua en impresionantes acrobacias. Un reto para la captura de peces, el Muskie se ha llamado “el pez de diez mil cilindros.” Los pescadores tienden a usar señuelos más pequeños en la primavera o en condiciones de frente frío y más grandes señuelos en el otoño o el calor del verano. El atractivo promedio es de 20-30 cm (7,9-12 pulg) de largo, pero ya señuelos de 35-65 cm (14-26 pulgadas) no son infrecuentes en el arsenal del pescador . Entre los pescadores se recomienda encarecidamente  la práctica de la captura y suelta.

En algunas zonas muskellunge se consideran especies invasoras exóticas. Debido a la naturaleza depredadora y el comportamiento agresivo de muskellunge, los peces presentan un problema importante para las especies nativas en los cursos de agua. En estas situaciones los pescadores a veces  piden eliminarlos.

Subespecies e híbridos

A pesar de su mestizaje con otras especies de lucio puede complicar la clasificación de algunos zoólogos por lo general reconocen  a tres subespecies de muskellunge.

Los Grandes Lagos (manchado) muskellunge (Masquinongy Esox masquinongy) Es la variedad más común en la región de los Grandes Lagos y la zona circundante. Las manchas en el cuerpo  forman filas oblicuas.

El muskellunge Chautauqua (E. M. ohioensis) Es conocido por el sistema del río de Ohio, Lago Chautauqua, Lago Ontario, Y el río San Lorenzo.

La clara o muskellunge  (E. M. immaculatus) Es más común en los lagos de Wisconsin, Minnesota, noroeste de Ontario y el sureste de Manitoba.

El muskellunge tigre (Masquinongy E. x Lucius o Lucio E. x masquinongy) Es una híbrido de la pica de almizcle y del norte. Los híbridos son estériles aunque las hembras a veces, sin éxito, participar en movimientos de desove. Algunos híbridos son producidos artificialmente  para pescadores deportivos. Muskies Tiger crecer más rápido que el sMuskies puro, pero no alcanzan el tamaño final de sus primos puro como el Muskie Tiger no viven tanto. El cuerpo es a menudo bastante plata y en gran parte o totalmente, sin manchas, pero con distintas bandas longitudinales.

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